L’ancien diplomate belge Étienne Davignon est décédé ce lundi à l’âge de 93 ans, alors qu’il devait répondre devant la justice belge de son rôle présumé dans l’assassinat du héros national congolais Patrice Lumumba.
Cette disparition intervient au moment où la Belgique s’apprêtait enfin à ouvrir un procès historique autour de l’un des crimes politiques les plus marquants de l’histoire africaine contemporaine.
Patrice Lumumba, premier Premier ministre du Congo indépendant en 1960, incarnait la lutte contre le colonialisme et la souveraineté africaine. Quelques mois seulement après l’indépendance, il fut renversé dans un contexte de fortes tensions politiques et géopolitiques liées à la Guerre froide.
À l’époque jeune diplomate belge envoyé au Congo, Étienne Davignon était accusé par la justice belge d’avoir participé au transfert illégal et à la détention de Lumumba avant son exécution en janvier 1961. Les procureurs lui reprochaient également d’avoir contribué aux traitements humiliants et à la privation d’un procès équitable infligés à Lumumba ainsi qu’à ses compagnons Maurice Mpolo et Joseph Okito.
Même s’il a toujours nié toute implication directe dans l’assassinat, Étienne Davignon était devenu le dernier survivant parmi les responsables belges visés dans cette affaire. Son procès devait représenter une étape majeure dans la quête de vérité et de justice menée depuis des décennies par la famille Lumumba.
En 2001 déjà, une commission parlementaire belge avait reconnu la “responsabilité morale” de la Belgique dans la mort de Patrice Lumumba, dont l’assassinat reste considéré comme un symbole tragique des dérives du colonialisme et des ingérences étrangères en Afrique.
Avec la mort d’Étienne Davignon, une page judiciaire semble se refermer, sans véritable condamnation. Mais pour de nombreux Congolais, la mémoire de Patrice Lumumba demeure intacte : celle d’un leader panafricain qui avait rêvé d’un Congo libre, souverain et digne.
Mike Kaniki